Местом проведения 30–го по счету ралли Дакар впервые станут не пустыни Африки, а горная местность Южной Америки. Поэтому поездка для участия в этом самом сложном ралли мира представляет собой почти пятинедельное морское путешествие в Аргентину. В настоящее время грузовики MAN движутся на пароме в Буэнос Айрес. 3 января именно оттуда стартуют участники ралли. MAN представлен в ралли Дакар 2009 сильнейшим контингентом гоночных грузовиков и полноприводных автомобилей технический помощи. 30 грузовиков MAN будут бороться за победу в качестве гоночных грузовиков и быстрых сервисных автомобилей. Еще 50 полноприводных автомобилей будут задействованы для перевозки командами своего оборудования от одного этапа гонки к другому.

Ралли Dakar 2009 представляет собой маршрут протяженностью более 9.500 километров, пролегающий по южной Аргентине через Анды в Чили, и далеко на севере делающий разворот назад — в Буэнос Айрос. Это означает, что в режиме гонки необходимо пройти трассу протяженностью 5.650 километров. В этих соревнованиях в Южной Америке примут участие два гоночных грузовика MAN с заводской поддержкой. Оба болида на базе MAN TGS 18.480 4x4 были сконструированы и построены голландской группой MAN „MAN with a mission 2“.

Специалист по испытаниям автомобилей MAN, Франц Ехтер, со своей уже проверенной командой будет принимать участие в гонках не в привычном качестве скорого на помощь специалиста по сервису, а за рулем одного из двух гоночных автомобилей, как это уже было в 2006 году. Его грузовик стартует под номером 507.

Один из главных фаворитов в командном зачете по грузовикам — Ганс Стейси. Он пилотирует второй гоночный грузовик команды MAN под стартовым номером 500. Стейси обладает огромным опытом участия в гонках в разных условиях. Для того чтобы выиграть ралли Дакар 2007 в своей первоначальной форме, несомненно, необходимо быть большим экспертом по соревнованиям в песках. В Ралли 2008, проходившем в Центральной Европе, в Венгрии и Румынии, наоборот, речь шла об ожесточенной борьбе за секунды на сравнительно коротких этапах, в то время как трансвосточное шестнадцатидневное ралли Санкт-Петербург — Пекин требовало в первую очередь навыков участия команды в марафоне. Голландец Ганс Стейси, со своим богатым опытом, одержал победу во всех трех соревнованиях. Благодаря этому обеспечивается большой плюс для освоения территории с новыми условиями.

Голландец Геерт Верхёвен на грузовике MAN TGS 18.480 4x4, близком к серийному производству, с командой в составе навигатора Петера Виллемсена и механика Йохана Ван Гестеля будет сопровождать болиды Стейси и Ехтера. Его быстрый грузовик технической помощи выступит под стартовым номером 526.

Оба автомобиля команды MAN в зачете грузовиков представлены в классе прототипа T4. Команда во главе с Гансом Стейси состоит из Чарли Готлиба (навигатора) и Бернхарда дер Киндерена (технического специалиста). В команду Франца Ехтера (пилот) вошли Детлеф Руф (навигатор) и Артур Кляйн (технический специалист).

Оба гоночных грузовика оборудованы модернизированным шестицилиндровыми двигателями D26 Common-Rail с рабочим объемом 12,4 литров, так же как и на европейском чемпионате FIA European Truck Racing Championship. В то время как для этого чемпионата обычной является настройка параметров двигателя почти на границе предельной мощности, по причине совершенно разных требований к мощности и крутящему моменту, в ралли Дакар ставка делается на надежность на протяжении длинной дистанции. Поэтому двигатели обладают достаточной мощностью и высоким крутящим моментом в широком диапазоне частоты вращения.

Международная федерация автоспорта FIA в спортивном ралли делает ставку на экологическую чистоту двигателя. Регламентом запрещается наличие черной копоти в отработавших газах в любом количестве.

Благодаря современной системе впрыскивания топлива Common-Rail двигатели MAN обеспечивают эффективную основу для экологически чистого по выхлопам мотоспорта.

После того, как от ралли Дакар 2008 пришлось отказать по причине угрозы террористических актов, организаторы разработали совершенно новую концепцию. Выбор для проведения самого известного ралли в мире пал на Южную Америку, регион, который своей географией предлагает совершенно новые перспективы. На извилистых горных дорогах Южной Америки уже прошло много крупных гоночных состязаний, а большое сообщество фанатов мотоспорта позаботится о том, что новый Дакар на многочисленных этапах гонки будут привествовать воодушевленные зрители. Аргентина и Чили своими разнообразными сменяющимися ландшафтами обеспечивают оптимальные условия для выбора маршрута, отличающегося не только разнообразием, но и большой сложностью. Участникам на своем пути придется преодолевать, в том числе, и большое количество песка. На севере Чили в пустыне Атакама гоночная трасса пройдет через местность, пересечение которой является особым испытанием. А экстремальная жара и холод подвергнут суровому экзамену как физическую подготовку участников гонки, так и прочность их автомобилей.

Часть горных переходов ралли Дакар находится выше над уровнем моря, чем вершина Маттерхорн. Для многих участников эти переходы представляют собой самое большое испытание. Вряд ли кто-то из них обладает большим опытом участия в гонках в альпийских регионах. Связующее звено трассы от Чили и обратно в Арегентину проходит через „Paso San Francisco“, и преодолеть здесь необходимо высоту в 4.700 метров. Разряженный воздух создает трудности для водителей, навигаторов и работников сервиса. Из-за пониженного давления воздуха при вздохе на этой высоте человек получает кислорода, примерно, на 40 процентов меньше, чем находясь на уровне моря. При таких условиях физическая работоспособность человека значительно ограничена и многие участники столкнутся с «болезнью высоты» в легкой форме Для большей части команд это станет совершенно новым опытом, тем более что некоторые дневные этапы трассы значительно превышают 700 километров.

В то время как экстремальная высота будет преодолеваться на связующем этапе, специальные этапы гонки будут проходить на высоте до 3.000 метров. Выжать из двигателя на такой высоте максимальную мощность — для инженеров задача не из лёгких. Потому что двигатели, как и человеческий организм, чутко реагируют на разницу в давлении и связанную с этим нехватку кислорода. По этой причине на испытательных стендах завода по производству двигателей MAN в Нюрнберге производилась имитация соответствующих атмосферных условий, и дизели были адаптированы для использования в горной местности.

Станут ли условия на гоночной трассе причиной сюрпризов с параметрами двигателя, специалист MAN по двигателям Артур Кляйн сможет испытать на себе. Он вошел в состав команды Франца Ехтера и разработал для гоночных двигателей специальную характеристику корректировки высоты. „Для эксплуатации двигателей в условиях высоты необходимо осуществить адаптацию по многим параметрам. Во время прохождения этапов гонки происходит автоматическая настройка двигателей в соответствии с изменяющимися условиями эксплуатации. И здесь ключевую роль берет на себя барометрический датчик» — утверждает Артур Кляйн. Датчик производит замер давления воздуха и за счет этого, неопосредованно, замер содержания кислорода во всасываемом воздухе. На основании этих показателей замера электронная система двигателя (EDC) регулирует давление наддува, полную нагрузку, количество впрыскиваемого топлива и время впрыска. Температура воздуха тоже имеет значение при регулировании. Артур Кляйн убежден, что этим он нашел оптимальное решение, несмотря на то, что в сочетании с тяжелыми условиями эксплуатации в условиях бездорожья возможны неожиданности. „Но именно это создает привлекательность такому мероприятию, как ралли Дакар, где каждый день убеждаешься в том, что имеется спрос на талант импровизатора, так как расчету поддаются не все вероятные события».

Сильная позиция MAN хорошо прослеживается в наличии большого количества команд, которые используют грузовики MAN в качестве автомобилей для технической поддержки. Большим спросом пользуются сверхнадежные полноприводные грузовики, представляющие собой передвижную базу для специализированных мастерских на колесах, сопровождающих мотоциклы, гоночные легковые и грузовые автомобили. На финишах этапов гонки должны иметься в наличии запасные части, инструменты, генераторы, компрессоры, фонари, тенты, палатки и личное оборудование. Практически все именитые заводские и полузаводские команды по сервисному обслуживанию имеют в своем парке сервисные грузовики MAN. В том числе и две самые амбициозные команды, участвовавшие в ралли Дакар в последнее время — заводские команды VW и Mitsubishi, а также — немецкая команда BMW X-Raid-Team, Toyota, команда Hummer во главе с американцем Робби Гордон и KTM в классе мотоциклов. Сюда же относятся многочисленные автомобили MAN, участвующие в гонке от частных фирм.

Координатор ралли Дакар Петер Оккер имеет в своем ведении более 80 грузовиков MAN, которые выйдут на старт ралли Дакар в 2009 году. Для технической поддержки 30-ти гоночных грузовиков, принадлежащих клиентам, а также 50-ти сервисных автомобилей фирма MAN Nutzfahrzeuge направляет два трехосных полноприводных грузовика типа TGS 26.480 6x6, каждый из которых имеет груз массой 10 тонн, состоящий из специальных инструментов и запасных частей. В состав опытных команд заводских сервисных автомобилей вошли: в первую команду — Ханс Ехтер, Ханс-Вернер Нелль и Йозеф Креппольд, все три — сотрудники отдела испытаний завода MAN в Мюнхене. Команда второго сервисного трехосника представлена Петером Окером, Робертом Вальдманном и Рене Дойч.

27 декабря для команд начинается горячее время: перелет до Буэнос Айроса и встреча автомобилей на пароме. Сразу после этого — технические работы и брифинги с целю обеспечения наилучшей подготовки к старту ралли «Дакар» 3 января.